1/ Définition :
Internet vient de INTERconnected NETworks (en français : réseaux interconnectés). C'est le réseau informatique mondial.
C'est un immense réseau résultant de l'interconnection, par des routeurs ou passerelles, de réseaux hétérogènes.

Définition moins conventionnelle mais plus imagée : les hommes se connectent sur les ordinateurs, les ordinateurs se connectent sur un réseau et, les réseaux s'inter-connectent dans un "Internet".

Représentation shématique d'Internet

2/ Vocabulaire Internet :
Un ensemble d'ordinateurs interconnectés entre eux par câbles, liaison téléphonique, Wi-Fi,... et communiquant entre eux grâce à un langage de communication commun, représente un réseau informatique.
Les routeurs sont chargés d'interconnecter plusieurs réseaux de même type ou de types différents.
Une machine (ordinateur ou périphérique de connexion), branchée au réseau, s'appelle un nœud du réseau ou hôte.
Une machine qui offre des services (documents, temps de cacul,...) est un serveur. Celui qui utilise un service à un moment donné est appelé client.

3/ Principales caractéristiques d'Internet :

• Internet est un réseau maillé avec une topologie irrégulière et en perpétuelle évolution.
• Composé par toutes sortes d' équipements (ordinateurs, serveurs, routeurs, téléphones, etc.) interconnectés par différents types de liaisons (cables, liaisons téléphoniques, fibres optiques, satellites, etc.).
• Utilisant toutes sortes de protocoles : FTP, HTTP, SMPT, Ethernet, ATM, GSM, etc. (un protocole est un langage de communication)
• Ce qui rend possible l'interconnexion de tous ces réseaux et la communication entre ces différents équipements, c'est l'utilisation d' un langage de communication commun. Ce langage, s'appelle TCP/IP et est utilisé par toutes les stations de travail ainsi que tous les équipements réseau comme les routeurs.
  TCP/IP, devenu le standard sur Internet, désigne un ensemble de protocoles sur lequel sont construites de nombreuses applications. Son nom vient des deux principaux protocoles : TCP (responsable de la connexion) et surtout IP (chargé de l'adressage, IP donne une adresse unique à chaque utilisateur du réseau Internet appelée « adresse IP »).
• Les données qui transitent sur Internet sont émises en paquets appelés datagrammes. Chaque datagramme contient en plus des données, d'autres informations comme : adresse IP de la station émettrice, adresse IP de la station d'arrivée, la taille du paquet, quelle partie du document d'origine il porte, le moyen de vérifier son intégrité.
  Les paquets transitent sur le réseau indépendamment les uns des autres, même s'ils appartiennent au même document de départ.
• Maillage et routage dynamique des données.
  Internet est un ensemble de réseaux reliés entre eux par des routeurs. Un routeur peut-être relié à un nombre important de réseaux. Les routeurs dialoguent entre eux et possèdent des tables de routage qu'ils mettent à jour automatiquement en temps réel grâce aux protocoles de routage.
  Ainsi, les routeurs grâce à leurs tables de routage, dirigent les paquets par le chemin le plus court en temps pour arriver à destination. L'autre avantage des tables de routage, c'est que si une partie du réseau tombe, les paquets seront dirigés par un autre chemin pour arriver à destination. Il importe peu que le chemin soit plus long, car à la vitesse des signaux électriques ou da la lumière, le temps de transit effectif des informations est très court.
  Celà rend Internet indestructible.

4/ Principales applications Internet :

• Courrier électronique.
• World Wide Web (système hypertexte consultable avec navigateur).
• Messagerie instantanée
• Echange poste à poste...

5/ Quelques dates :
- Internet apparaît dans les années 1960 dans l'armée américaine.
- 1960, ARPA (agence qui gère les recherches militaires) devient DARPA (D comme Defense), conçoit un réseau maillé devant être indestructible. Le but était de rentabiliser la puissance de calcul en rendant les ordinateurs accessibles à distance.
- 1968, fut introduite l'idée que l'ordinateur pouvait servir à communiquer entre personnes.
- 1970, ARPAnet. Naissance du premier réseau expérimental à transmission de données par paquets, reliant quatre universités.
- de 1972, prolifération des réseaux. L'ordinateur devient un outil de communication active en plus de l'utilisation de la puissance de calcul des ordinateurs lointains. La prolifération des réseaux devient incontrôlée. La nécéssité d'un standard de communication devient cruciale.
- 1974, acte de naissance de l'Internet. Publication des premières spécifications des protocoles Internet : TCP (Transmission Control Protocol), FTP (File Transfert Protocole), Telnet (émulation de terminal), cette pile de protocoles deviendra le protocol IP (Internet Protocol). Ainsi fut inventé le mot Internet et un langage véhiculaire de l'information commun.
- 1980, un protocole de communication gratuit. DARPA lève le secret militaire sur les protocoles TCP/IP et les place dans le domaine public.
- En parallèle, arrivée depuis 1970, des mini-ordinateurs et développement d'Unix, système d'exploitation multitâche. Ce qui permit le développement de réseaux privés.
- Avec la mise au point du modem, à partir de 1977, un premier réseau planétaire UUnet s'appuie sur les lignes téléphoniques.
Et ainsi de suite...
- 1989, passage de la lecture linéaire à l'hypertexte.
- 1990, naissance du premier serveur Archie. Devant le développement d' Internet, il était devenu urgent de créer un outil pour cataloguer l'information et la repérer.
- 1991, premier surf sur le Net avec l'application Gopher.

Le développement d'Internet est exponentiel. Aujoud'hui, on parle d'autoroute de l'information.

6/ Communiquer, échanger sur Internet